…ชื่อ “พาราณสี” มาจากชื่อลำน้ำสองสายที่ไหลลงคงคามหานที คือลำน้ำ-วรุณ หรือ -พรุณ กับลำน้ำ-อสี รวมกันเป็น-พาราณสี หรือ-วาราณสี แต่ชาวตะวันตกที่มาปกครองอินเดียเป็นเมืองขึ้น ออกเสียงเป็น “เบนาเรส” (Benares) ปัจจุบันรัฐบาลอินเดียกำหนดให้เขียนว่า “Varanasi” อย่างเป็นทางการ
พาราณสี เป็นป้อมปราการอันแข็งแกร่งของชาวฮินดู เป็นศูนย์กลางความเชื่อถือศรัทธาในเทพเจ้ามาตั้งแต่สมัยพุทธกาล ในขณะที่กรุงราชคฤห์ เป็นศูนย์กลางความเชื่อในลัทธิใหม่ คือลัทธิต่อต้านความเชื่อเรื่องเทพเจ้า ดังนั้นเมื่อ เจ้าชายสิทธัตถะ ออกบวช จึงมุ่งสู่กรุงราชคฤห์ เพื่อแสวงหาสัจธรรมในลัทธิใหม่ ครั้นเมื่อพระองค์ตรัสรู้แล้ว จึงเสด็จป่าอิสิปตนมฤคทายวัน แขวงเมืองพาราณสี เพื่อประกาศธรรมซึ่งถือเป็นความเชื่อใหม่ ด้วยการแสดงปฐมเทศนาโปรดเหล่าปัญจวัคคีย์พราหมณ์ อันถือเป็นการเริ่มหมุนกงล้อธรรมจักร
ดังนั้น ผู้ไปเยือนพาราณสี นอกจากล่องเรือชมประเพณีอาบน้ำชำระบาปและพิธีเผาศพริมฝั่งแม่น้ำคงคา รวมทั้งชมความงามของวัดวิศวนาถ หรือ “วิหารทองคำ” และวิหารตุลสี มานัส สถานที่รำลึกถึงท่าน ตุลสีทาส ผู้ประพันธ์มหากาพย์รามายณะ แล้วมักไม่พลาดที่จะไปเยือนเมืองสารนาถ (6 กิโลเมตรจากพาราณสี) ซึ่งในอดีตคือป่าอิสิปตนมฤคทายวัน เพื่อชม “ธัมเมกขสถูป” ซึ่งสร้างในสมัยพระเจ้าอโศกมหาราช เมื่อกว่า 2,000 ปีก่อน ณ จุดที่พระพุทธเจ้าแสดงธรรมปฐมเทศนา และชมพิพิธภัณฑ์เมืองสารนาถ ที่จัดแสดงโบราณวัตถุชิ้นเยี่ยมคือ “พระพุทธรูปปางปฐมเทศนา” ซึ่งได้รับการยกย่องว่างดงามที่สุด และ “เสา-พระเจ้าอโศกมหาราช” ซึ่งกลายเป็นสัญลักษณ์ของประเทศอินเดียจวบจนปัจจุบัน
ใกล้ๆ กับ “ธัมเมกขสถูป” ยังมี “มูลคันธกุฏิวิหาร” สถานที่รำลึกถึงท่าน อนาคาริกธรรมปาละ ชาวศรีลังกา ผู้ฟื้นฟูพุทธศาสนาในอินเดีย
นอกจากนั้นยังมี “ราม-นคร” ที่พำนักของมหาราชาแห่งพาราณสี, พระราชวังวิเซียนากรัม และพระราชวังทอคเซลคานา สถานที่ซึ่งพระพุทธเจ้าหลวง รัชกาลที่ 5 เคยประทับระหว่างเสด็จประพาสอินเดีย พ.ศ.2415
ทั้งนี้ พาราณสี ยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า “กาสี” แปลว่า แสงสว่างส่องไสว บ่งบอกว่าดวงไฟทุกดวงจุดขึ้นเพื่อถวายแด่องค์ พระศิวะมหาเทพ เมืองกาสีมีชื่อเสียงเรื่องการทอผ้าไหมมาแต่โบราณกาลจนถึงวันนี้ “ผ้าไหมกาสี” ก็ยังเป็นสินค้าของที่ระลึกล้ำค่าสำหรับผู้ไปเยือนพาราณสี โดยเฉพาะที่ย่านถนนกาลิส (Galis) ขึ้นชื่อว่าเป็นแหล่งรวมผ้าไหมที่สวยที่สุดทั้งสีสันและลวดลาย…
ทัวร์จีน
ข้อมูลจาก : Travel Guide Magazine
